この公式ベスト盤は、海賊盤“ALFA
OMEGA”がかなりの売り上げを記録し、ベスト盤の需要の高さを知ったキャピトル・レコードがジョージに選曲を依頼、発売が急遽決定した。前期（1962-1966年赤盤）と後期（1967-1970年青盤）に分けて、合計54曲が選ばれている。公式曲213曲のほぼ4分の1、しかもビートルズの代表曲のほとんどが聴けるので、ビートルズ入門編としても最適と言える。 こちらの“1962-1966”のほうは、ジャケットの色あいが赤で統一されていることから「赤盤」の名で親しまれている。ジャケット写真は、表がアルバム“PLEASE
PLEASE ME”のフォト・セッションで撮られたもので、裏の写真はアルバム“GET BACK” （“LET IT
BE”の原題）用に撮られたものが使われている。曲は‘Love Me Do’から‘Yellow
Submarine’まで、1962年〜1966年にかけてイギリスで発売されたシングルのA面がすべて収められている（(1)〜(5)(7)(8)(11)(12)(14)(16)(17)(24)(25)(26)の15曲）。その他、アメリカでのシングル（(6)(9)(10)(13)(20)）が5曲、残り6曲がアルバム収録曲である（(15)(18)(19)(21)(22)(23)）。全26曲すべてがジョンとポールの作品で占められているのが目を引くところだ。 ヴォーカルの構成は、ジョンが(2)(11)(12)(14)(15)(19)(20)(22)(23)の9曲、ポールが(1)(6)(7)(9)(13)(18)(24)(25)の8曲、ジョンとポールが(3)(4)(5)(8)(10)(16)(17)の7曲、リンゴが(26)の1曲で、意外にも選曲したジョージのヴォーカルが一曲も入っていない。チャートでは、ベスト盤としては異例のヒットを記録し、イギリスのメロディ・メーカー、NMEともに1週1位を記録。しかも、トップ10内に連続3か月以上とどまるなど、人気の根強さを証明した。また、アメリカのビルボードでは3位どまりに終わったものの、トップ100内に31週、トップ200内に77週という長期的な大ヒットとなった。 収録された26曲のうち、イギリスでのシングルA面は、‘Love
Me
Do’を除く14曲が、メロディ・メーカーとNMEの両チャートで1位に輝いたものだ。一方、アメリカでは、(1)(4)(5)(7)(8)(10)〜(13)(14)(16)(24)の12曲がビルボードで1位を記録している。 サウンドの面からみると、初期のものはライヴで演奏することを中心に考えていたため、何よりストレートな音というのが特徴で、レコーディングでの多重録音などは少ない。このアルバムでいうと、ライヴ中心の音作りから脱皮し始めた‘We
Can Work It
Out’あたりから変化がみられる。次第に音作りが複雑になり、アコースティックな楽器が前面に出ることも多くなってきた。‘Yesterday’‘Yellow
Submarine’など、外部のミュージシャンの参加もめだち始める。 ライヴ・グループとしてデビューしたビートルズのオリジナリティあふれるサウンドが、次第に洗練されていく流れをたっぷりと楽しめるアルバムだ。
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